秦岭深处，峻峰秀岭，四面环山，清流碧溪、三水汇集，中为开阔坪地，山水林草荟萃，生态环境优雅，气候湿润，夏季清凉，这里是宁西林业局的林场所在地，名曰：菜子坪。

菜子坪的得名是因它周围的山坡谷地上，年年生长着一种菜子。这种菜子的叶可食，籽可榨油。这里的菜子无须播种，枝肥叶壮．生长旺盛。因此．民间流传一句“菜子坪的铁菜子，不用撒种自开花”的民谣。这神奇的铁菜子是从哪里来的呢?这要从头说起。

传说古时候，有一户姓焦的人家也和其他农民一样．携儿带女，跋山涉水进了秦岭深山。一日远远望见山下两水交汇处有一块平地,见到山中有这样的荒地，他们欣喜若狂，不顾劳累饥饿，加紧脚步赶下山来。来到平地一看．全家人无不惊叹：这里山清水秀，景色怡人，四周的群山、树木苍郁阴翳，两条河像银练般地向下流淌着，坝中的平地上野草茂密，野花迷离，土地肥沃，极宜开垦。于是全家人便在这里住下，使这千古荒滩升起了第一缕人间烟火。这里高寒，不长五谷，却满山药材，四处野兽出没。焦家人便以挖药、打猎为生，并在草屋门前种植萝卜、四季豆之类的菜蔬，又开垦荒地种植药材，生活总算安定下来谁知焦家的到来惹怒了一只狐狸精。这狐狸精在深山老林里四处作怪,焦家人看到自己的心血毁于一旦，不禁抱头痛哭，声震云霄。

这时．神农氏炎帝视察天下灾情回来，路过此地，问明焦家人啼哭的缘由，知是当年在山外糟害家畜，被庄稼人赶走的那只妖狐又在作怪，心中大怒，当即命赤松子和刑天氏到狐狸洞府召狐狸来见。岂料，狐狸已经逃走，神农氏细察被毁的药材，心中不忍，便教给焦氏种植党参之法，然后，交给焦家三包种子，让他们在山坡上种植，还告诉说，种植党参后，前两年可各种一料荞子和菜子，第三年就可收党参了。神农氏将手一挥，地里被毁的药材又复活过来。

第二年，焦家人将神农氏交给他们的种予撒在开好的火地里，前两年果然各收了一料荞子和菜子。

从此，这里只要有耕地，地里就会长出碧绿的菜子来为了纪念神农氏的功德，人们把这地方取名菜子坪。

菜子坪原本只是秦岭腹地距离宁陕县新场乡十多公里的一个只有五户人家的小山村, 50多年前，宁西林业局上数千伐木工人的进驻和户菜新小简易公路的修通,使这个冷清的小山村一下子变成大山“市”。这个本来只有五户人家的小山村在1966年成为陕西省宁西林业局的驻地之后，迎来了他最辉煌的几十年。

记得上世纪90年代，笔者跟随到宁西林业局拉运木材的哥哥到过几次菜子坪林场，在这个秦岭腹地，给我的印象是：“林立的楼房，宽敞的道路，整齐的路灯，高高耸立的卫星地面接收站，布置新颖的宣传画廊”，大山中，我听到了远近隆隆的机器声和学生们朗朗的读书声。这里，一切设施齐全，应有尽有，文教方面有森工技校、职工子校。文娱方面有影剧场、歌舞厅、卫星地面接收站。福利方面有职工医院、浴池、餐厅、招待所、百货商店……也有保护林区安全的公安局，每当夜幕降临后，这里灯火辉煌，各个商店和个体户小卖部都开门搞经济竞争，忙碌了一天的职工也出来逛逛，人们风趣地称为”菜子坪市“。

2002年8月，经陕西省人民政府批准，菜子坪又成立了以保护大熊猫及其栖息地为主的森林和野生动物类型的省级自然保护区----天华山自然保护区，这里便成为秦岭国家级生态功能保护区的重要组成部分。

现如今，菜子坪横跨秦岭南北，北与周至、户县相连，东与宁东林业局接壤，西与佛坪县毗邻，南接宁陕县，南北长约47.5公里，总面积6000公顷。这里是为数不多的保存还算完好的野生动物栖息地和原始森林所在地以及大量未开发的景区, 山岭纵横、沟壑交错，地形复杂，秦岭主梁东西走向，横亘境内，垂直带明显，天然林比重大，其高山草甸、瀑布、野生动植物景观独具特色，除了著名的天华山和第四世纪冰川遗址外，还有大量的如土匪山寨,吊罐岩,神仙河,花石岩,兰花湖,龙潭,雪岭,天然溶洞等....

行游菜子坪，人们可就近从西汉高速户县涝峪进山，沿户菜公路翻越海拔2822米的秦岭梁便可到达菜子坪，境内植物种类繁多，兼有我国南北物种，仅木本植物就有86科239属约700种，丰富的植物物种构成了色彩斑斓的林相、季相景观，林海松涛、高山草甸、千亩杜鹃、百丈悬瀑、冰川石海、峻岭奇石、羚牛追逐、金猴嬉戏，形成了一幅美丽的天然画卷。

菜子坪是镶嵌在秦岭中的一颗璀璨的明珠，进入山林可看见状如石海的冰渍、神秘绝妙的溶洞、飞泻千仞晶莹清澈的飞瀑，纵横交错的溪流，以及清纯透明的潭水和高山平湖，还有景色壮丽气势恢宏的原始森林和人工林，再加上历史悠久的人文景观，因此被游人誉为陕西的“九寨沟”。

秦岭素以雄、奇、险、幽而闻名于世，而菜子坪更是风光无限，峰峦叠嶂，山奇石怪，林海茫茫，云雾缭绕，可谓“举头红日近，回首白云低”，别有一番天然情趣。