城隍庙是一座佛道合一的庙宇，位于210国道183公里处，县城北5公里，长安河中的沙洲上，四面环水，远远望去就像一艘乘风破浪的帆船。它始建于乾隆50年，即1786年，至今已有200多年的历史，它是陕南唯一一座保存完好、设计独特的庙宇，在陕西乃至全国来说都是堪称一绝。潺潺南流的长安河至此分为东西两条水道，使城隍庙四周环水，妙趣横生。每当明月当空，左右两河，银波荡漾，相映生辉。故此，有“月镜双辉”的美名。数百年来，多少次洪水袭击，城隍庙仍完好无损，这就引出了“金鸭浮舟”的美好传说。相传城隍庙底有一对金鸭栖身地下，水涨浮起，水落卧下，一直护佑着这块河心孤舟安然无恙，还有名家在此做诗云：“金鸭浮舟马蹄声，翠峰紫烟花弄影！”其实这只是一个美丽的传说，实际是修建庙宇者充分考察了当地的地形特点，长安河水流到这里后，与左边山沟的小河水相撞，河水就分成两条，形成孤舟。城隍庙的基座是由巨石砌成，高出河面一米五左右。地形为南北两头逐渐缩尖，中断开阔而伸长，南北长172.5米，东西宽33.5米，占地约10亩。
   

    一般来说，城隍庙都建在城市中心地带。而在秦岭腹地的宁陕县的老县城，至今保存完好的城隍庙，却建在了城外。宁陕县老城的城隍庙之所以建在城外，有着三个版本的传说……
    第一种传说：清朝嘉靖年间，这里原有一对金鸭子常戏水面。一个贪心的喇嘛发现后，便起了歹心，费尽心机想把两只金鸭子偷走。一日，喇嘛又发现这对金鸭子嬉戏长安河中，便不顾一切跳入水中去捕捉，当喇嘛手按之时，这对金鸭“扑愣”一声展翅飞走了。一只飞进关口的关帝庙，一只在空中盘旋了一阵子仍飞回这小岛上。到了乾隆五十年，百姓就选准这块风水宝地建起城隍庙，以保老城的安宁太平。
    第二种传说：相传本县江口回族镇有个女子婆婆病了，长年卧床不起，她很想吃盐，那个女子就步行到县城买盐，过河时被河水冲走了，最后给水冲到了长安河的沙坝上，女子好久没有回去，女子的男人就去县城寻找女子，最终在城外的河中心的沙坝上发现了已经死去的老婆，男子见到老婆已经死去，就哭得死去活来，最后晕了过去。在男子晕睡的时候，城隍老爷给男子托梦，告诉他女子并没有死，只要喝一点热的姜汤就能活过来。男子就依照城隍老爷托梦所言，在临近的百姓家里熬得姜汤，给老婆喂下去，果然没多久，女子竟然神奇般地活了过来。城隍老爷显灵的消息不胫而走，最后，当地人就把城隍庙修建在长安河的沙坝上。
    第三种传说：相传老县城内有一户人家，男子外出赶考，男子走后他的媳妇与男子的妹妹不合，男子的妹妹经常欺负嫂子。有一次，男子媳妇在给妹妹缝被子时，不小心把妹妹掉落在床上的戒指缝到了被子里，男子的妹妹怀疑是嫂子偷了她的戒指，就打了二斤香油去城里的城隍庙许愿，让城隍老爷惩罚其嫂子。过了不久，男子的老婆去城隍庙许愿保佑男子高中、平安。她在出庙门时给绊倒，摔断了腿。后来，男子中举回乡，得知老婆摔断了腿，又无意中发现了被子里的戒指，就把这件事告诉了当地的县令大人。县令听到这件事情后，非常生气，就把城内的城隍庙赶到了城外。

   到底城隍庙为什么建在城外呢？长期从事宁陕城隍庙研究的县文化局原副局长张家明有他的说法：一是原来老县城依山傍水而建，地势狭窄，受地理位置所限，城隍庙也只能建到城外；二是当时很多人认为城外沙洲风水好，所以选择把城隍庙建在了现在的城外。
   2006年11月，宁陕中学高一学生蒋琦、易优蓝、齐笑冰，对城隍庙历经数次洪水而安然无恙产生了浓厚的兴趣，共同的好奇心使他们聚到一起。三人联手向学校申报了青少年科技创新选题，准备揭开“金鸭浮舟”之谜。选题很快得到学校的批准和支持，他们还特别聘请了一名县水利局的工程师担任指导老师。三名中学生在指导老师的带领下，利用寒假和课余时间，历时4个月，先后20多次去5公里外的老县城城隍庙现场勘测、调查走访和测绘，查阅大量的水文资料后，在水利工程师的协助下绘制出了河道地形图。他们在勘测中发现，距城隍庙船头（北端）64.8米处有一块形态特殊的巨石。这块巨石高出水面1.46米，长7米，前端最宽处为4.5米，从西侧看酷似一头四肢没入水中的犀牛身躯，与巨石相邻的南侧数十米范围内，有十多个巨石组成的巨石群。这些巨石的共同特点是露出沙洲的部分虽不很大，但埋入沙中的部分非常巨大，这些巨石经历多次大水，位置从未挪动过，像生了根一样。通过测量、观察和分析，他们初步认为：以犀牛背为“龙头”的生根石群，相当于我国古代水利杰作都江堰的“鱼嘴分水堤”，在分洪导流，保护城隍庙庙基上起到了重要作用。为了印证这一结论，他们利用寒假和春节，聘请木工师傅协助制作1∶200城隍庙建筑群木质模型，依据河道地形图和现场观测结果，先后完成了1∶200黄泥、水泥和木质沙盘模型制作，并进行模拟冲水实验。实验结果：洪水不能冲毁城隍庙。随后完成的城隍庙址水利学分析中，他们认为，城隍庙前方和西侧河道为明显弯道，由于巨石群的分水作用，河道里四分之三的流量进入西河道；由于弯道的作用，河水在离心力的作用下，西河道水面形成西高东低的倾斜面，河水流量越大，流速越急，倾斜现象越显著；洪水时，人们置身西岸，巨大离心力造成的水面西高东低现象，给人们留下城隍庙从水面上升了一段高度的视觉错觉；此外，洪水流速高的表流冲蚀凹岸（西河道西岸），而流速较低的底流将携带的泥沙石块移向凸岸（西河道东岸），形成了庙址西北地带的土石淤积，对城隍庙起到了加固和保护作用。得出的结论是：“金鸭浮舟”现象是激流经过弯道时产生的离心力造成的。
    研究结果表明，宁陕县城隍庙的选址是地貌学、水利学、建筑学知识融会贯通而成的趋利避害的典范，对现代近水及河心建筑的选址具有重要参考作用，“金鸭浮舟”是近水建筑杰作。